Bogotá, D.C., Febrero 2005

Los países de las Américas deben hacer un nuevo esfuerzo para cumplir su compromiso de cubrir el 100 por ciento de las necesidades de tratamiento de las personas con VIH/SIDA en el Hemisferio Occidental, afirma una agencia de salud de las Naciones Unidas.

En una declaración del 12 de enero, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) dijo que los 34 jefes de Estado de la región presentes en la Cumbre Extraordinaria de las Américas, realizada en enero de 2004 en Monterrey, México, respaldaron un programa ambicioso para abarcar todo el tratamiento que necesitan las personas con VIH/SIDA en el hemisferio, las que sumarán unas 600.000 para fines de 2005. Sin embargo, la OPS dijo que no obstante los progresos importantes, menos del 50 por ciento de la gente que en muchos países de la región precisa tratamiento, está recibiendo los antirretrovirales, el medicamento que se utiliza para frenar o inhibir la multiplicación del VIH.

La situación es particularmente crítica en el Caribe y América Central, donde algunos países apenas han comenzado a proveer tratamiento, dijo la OPS. El costo de los antirretrovirales es una importante barrera al acceso universal, pero también hay otros desafíos importantes, agregó la OPS. Carol Vlassoff, directora de la Unidad de VIH/SIDA, en la OPS, afirmó que en muchos países de la región los sistemas de salud y los servicios que se requieren para dar atención y tratamiento a la gente que vive con VIH son poco adecuados y no se están ampliando rápidamente como para satisfacer la demanda. A pesar de ello, los países han demostrado que es posible aumentar con rapidez el tratamiento, incluso en las áreas más gravemente afectadas, como es el caso de Haití, las Bahamas y Honduras, señaló la OPS. La agencia agregó que los factores que ayudaron a acelerar el tratamiento son los mayores recursos procedentes del Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, y las decisiones como la que tomó el gobierno de Brasil para ayudar a las necesidades de Bolivia y Paraguay con antirretrovirales. Estados Unidos es el principal donante en el Fondo Mundial, una asociación pública y privada en la que participan gobiernos, sociedad civil, sector privado y comunidades afectadas.

Estados Unidos ha prometido casi 2.000 millones de dólares, de los 5.400 millones de dólares prometidos hasta la fecha por todas las naciones, corporaciones, individuos y fundaciones caritativas. Además el presupuesto del presidente Bush para el año fiscal 2005 pide 2.700 millones de dólares para los programas internacionales contra el SIDA, un aumento del 272 por ciento en comparación con los 725,6 millones de dólares gastados por Estados Unidos en el año fiscal 2001. Los 2.700 millones de dólares son parte del Plan de Emergencia para Alivio del SIDA, una iniciativa presidencial de cinco años y 15.000 millones de dólares para ayudar a los países del Africa y el Caribe a revertir la tendencia en el esfuerzo mundial para combatir la pandemia del VIH/SIDA. Por su parte la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha señalado su compromiso de combatir el VIH/SIDA en América Latina y el Caribe. Esta región, dice la USAID, sigue siendo una alta prioridad en el combate contra la pandemia mundial.

La USAID opera programas contra el VIH/SIDA en 14 países de la región, siendo Haití y Guyana "los países en foco" en el Plan de Emergencia para Alivio del SIDA, del presidente Bush. Además, dos programas regionales, en el Caribe y América Central, aportan recursos contra el VIH/SIDA. Carol Vlassoff, de la OPS, dijo que incluso en los países que cumplen con el 100 por ciento de la demanda de tratamiento, hay necesidad de llegar a quienes necesitan medicamentos y no buscan atención de su salud. Algunas personas, dijo, temen el tratamiento por temor al estigma, y otras tienen miedo de ser discriminadas en los servicios de salud. El estigma y la discriminación también impiden que la gente se someta a pruebas médicas. Como resultado, una gran cantidad de personas con VIH ignoran su situación y del hecho de que necesitan medicamentos. La OPS dijo que se estima que hay 3,4 millones de personas con viven con VIH en las Américas.

El progreso en cumplir la meta fijada en 2004 para el VIH/SIDA, en la Cumbre Extraordinaria en México, será analizado en la Cuarta Cumbre de las Américas, a realizarse en noviembre de 2005 en Mar del Plata, Argentina. (El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/espanol/